I CELESTI PROTETTORI DI PALERMO: SAN NICOLA DA TOLENTINO

(Gianfranco Romagnoli)

La città di Palermo, forse per effetto della sua tormentata storia, ha da sempre avvertito la necessità di affidarsi alla protezione celeste. Pertanto, nel tempo, è stata mobilitata a tal fine dal Senato e dal popolo palermitano, prima ancora di riceverne la sanzione ufficiale dalla Chiesa, una intera legione celeste.Alla testa di questa schiera sta, ovviamente, la Madonna Santissima del Carmelo, proclamata protettrice della città con atto del Senato dell’ 8 novembre 1688, la cui statua, inserita in una elegante edicola, sovrasta il Palazzo delle Aquile. In prima linea nella santa schiera troviamo Rosalia, proclamata a furor di popolo Patrona della città dopo il miracolo della cessazione della peste del 1624, il cui culto ha soppiantato quello delle precedenti quatto Vergini Patrone Agata, Cristina, Ninfa e Oliva: una Santa normanna, voluta dagli Spagnoli per sottolineare la legittima successione del loro regno a quello normanno, senza tuttavia voler oscurare le tradizioni precedenti, come dimostra l’inserimento delle statue delle quattro sante Vergini, insieme a quelle dei monarchi della dinastia precedente, nel mirabile complesso architettonico barocco di Piazza Vigliena o dei Quattro Canti, snodo della Palermo trasformata dai nuovi governanti in città teatro, atta a celebrare con fastosi cortei e processioni i trionfi della monarchia e della religione e a meritare il titolo di cabeza del reyno, con il quale la indicavano.

Nel XVIII secolo Palermo contava come patroni quindici Santi principali e venti secondari: tra tutti questi ricordo San Benedetto il Moro, celebrato da Lope de Vega e Antonio Mira de Amescua in due commedie spagnole del Secolo d’oro, la seconda delle quali ho tradotto ed editato con relativo commento, in forma di e-book, sul sito www.centrointernazionalestudisulmito.com. Cito ancora, trascurandone tanti altri, San Mamiliano, primo vescovo di Palermo e Sant’Onofrio, sul quale Luigi Gianfranco Consiglio ha pubblicato un gustoso articolo su un recente numero del periodico culturale “Il Bandolo”. Ma la figura che mi preme di sottolineare, nella mia qualità di palermitano d’adozione nato però nelle Marche, è quella di San Nicola da Tolentino, proclamato patrono dal Senato di Palermo il 24 ottobre 1650 e titolare della bella chiesa di via Maqueda, eretta a partire dal 1596 in contiguità all’omonimo convento agostiniano, in sostituzione della antica piccola cappella di Santa Maria del Popolo (già anteriormente sinagoga), e concessa all’Ordine nel 1601.

San Nicola da Tolentino nacque nel 1245 a Sant’Angelo in Pontano, provincia di Macerata: ordinato sacerdote, dopo essere stato in vari conventi nel 1275 giunse al convento di Sant’Agostino a Tolentino, dove visse in fama di santità e nell’esercizio della carità per trent’anni, fino alla sua morte. Fu anche un famoso predicatore ed esorcista. Canonizzato nel 1446 dopo un lungo processo iniziato il secolo prima, è celebrato il 10 settembre.Chi non vi fosse mai stato, è invitato a visitare a Tolentino l’importante santuario a lui dedicato, che oltre alla bella chiesa barocca ricca d’opere d’arte e ad interessanti locali museali, offre al godimento della vista il più antico chiostro e, soprattutto, il cosiddetto Cappellone di San Nicola, interamente adornato di pregevoli affreschi trecenteschi della scuola giottesco-riminese, opera di Giovanni ed Andrea da Rimini, che illustrano vari episodi della vita del Santo. La visita alla sua tomba, meta di pellegrinaggi, consente di lucrare l’indulgenza plenaria.  Stranamente, il patrono di Tolentino non è San Nicola, ma San Catervo, che pur avendo una bella chiesa neoclassica a lui dedicata, passa in seconda linea rispetto al suo “rivale”. In proposito, i tolentinesi usano commentare : “Tutto per Nico’ , niente per Cate’.”